Fondées en 1925 par Léon Eyrolles, ingénieur et pédagogue passionné, les Éditions Eyrolles ont évolué d’une modeste Librairie de l’Enseignement technique à l’un des plus importants groupes d’édition indépendants de France, transmis sur quatre générations tout en diversifiant son catalogue au-delà des ouvrages techniques pour englober le développement personnel, la littérature et l’histoire.
Né en 1861, Léon Eyrolles était bien plus qu’un simple éditeur – il était un véritable visionnaire de l’éducation technique. Ingénieur civil et conducteur des travaux des ponts et chaussées1, sa passion pour la transmission du savoir l’a conduit à créer successivement « L’École Chez Soi » (l’une des premières formations par correspondance), puis l’École Spéciale des Travaux Publics en 1891, avant de fonder les Éditions Eyrolles en 1925.
Son ambition était claire : « apporter aux ingénieurs et aux techniciens une documentation pratique et efficace ». Pédagogue dévoué et entrepreneur avisé, il a installé son école au Quartier Latin à Paris, au même endroit où la librairie Eyrolles a ouvert ses portes au 61 boulevard Saint-Germain. Reconnu pour ses contributions à l’enseignement technique, il fut décoré de la Légion d’honneur en 1901. À sa mort en 1945, il laissa à son fils Marc les rênes d’une entreprise qui allait devenir une institution dans le monde de l’édition française.
L’expansion sous Marc Eyrolles
Après le décès de Léon Eyrolles en 1945, son fils Marc prit la direction des éditions, poursuivant l’héritage familial tout en insufflant sa propre vision à l’entreprise. Sous sa direction, la maison d’édition connut une période d’expansion significative, consolidant sa position dans le domaine des ouvrages techniques et scientifiques tout en préparant le terrain pour les futures diversifications du catalogue.
Marc Eyrolles dirigea l’entreprise pendant plus de trois décennies, jusqu’en 1981, année où son propre fils Serge lui succéda. Cette période de transition entre le fondateur et la troisième génération fut cruciale pour établir les fondations solides qui permettraient au groupe de traverser les évolutions du marché de l’édition dans la seconde moitié du XXe siècle, tout en préservant l’indépendance qui caractérise encore aujourd’hui le groupe Eyrolles
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Serge Eyrolles et modernisation
Serge Eyrolles prit la tête du groupe familial en 1981, marquant le début d’une période de transformation majeure pour la maison d’édition. Sous sa direction, l’entreprise changea d’échelle avec l’acquisition des Éditions d’Organisation, spécialiste du livre de management, la création du réseau des Librairies des entreprises, et la mise en place d’une structure de diffusion intégrée (Geodif). Parallèlement à ses responsabilités chez Eyrolles, Serge occupa des fonctions importantes dans le monde de l’édition, notamment comme président du Syndicat national de l’édition (SNE) et du Salon du livre de Paris de 1991 à 2010.
Ardent défenseur de la librairie traditionnelle, Serge Eyrolles a également contribué au rayonnement international de l’édition française en tant que président de France Édition (1995-1999) et membre du conseil de l’Union internationale des éditeurs. En 2023, il a cédé la direction générale à son fils Paul-Antoine Eyrolles, tout en restant président du conseil d’administration, perpétuant ainsi la tradition familiale à la tête de cette maison d’édition centenaire.
Innovations pédagogiques d’Eyrolles
Les éditions Eyrolles se sont distinguées par leur approche novatrice de la pédagogie, fidèles à l’esprit de leur fondateur. Dès sa création, « L’École Chez Soi » proposait un système d’enseignement par correspondance révolutionnaire pour l’époque, conçu comme « la systématisation d’un type d’excellence pédagogique privilégiant la pratique réflexive et dialogique ». Cette innovation a permis d’atteindre 6 500 élèves dès 1909, démocratisant ainsi l’accès au savoir technique.
Aujourd’hui, la maison d’édition poursuit cette tradition d’innovation en développant une offre pédagogique diversifiée, notamment avec des collections comme « Mythes et réalités » qui interrogent les idées reçues sur l’innovation pédagogique, ou « Les sept profils d’apprentissage » qui propose des outils adaptés aux différentes façons d’apprendre. Sous la direction de Marie Pic-Pâris Allavena, Eyrolles a également opéré un virage numérique avec le développement d’e-books et de formats numériques innovants (MOOCs), tout en élargissant son catalogue vers la parentalité et la pédagogie positive avec des succès comme « Les Lettres rugueuses » et « Le Grand Guide des pédagogies alternatives ».
